La paleta de color al óleo; claves para una elección personal

En general hablaremos de la paleta de color al óleo aunque la mayoría de las reflexiones que se hacen son extensibles a otros medios como el acrílico o la acuarela.

Encontrar un método

Cuando se empieza a pintar, la mayoría empezamos con la paleta sugerida por un maestro o un compañero. No solemos cuestionarnos mucho más y a partir de ahí vamos evolucionando de un modo mas o menos intuitivo (prueba/error). Enseguida se hace evidente, estudiando las paletas de distintos artistas, que no hay una respuesta única y que existe un marcado componente de preferencia personal. Es esta misma variabilidad la que desorienta y hace difícil deducir un patrón de selección o un método. Ése es, precisamente, el objetivo de este artículo; no se trata de definir una respuesta única y universal sino encontrar un método que te ayude a elegir tu propia solución personal.

Por cierto, recuerda que disponer de una extensa paleta de color no equivale en absoluto a pintar bien. Muchos grandes pintores han usado una paleta tonal o simplificada (véase el caso de Anders Zorn) mientras que otros han optado por paletas extravagantes de muchos colores. De lo que se trata es de conseguir un instrumento afinado y adaptado a ti y de que tomes tus propias decisiones informadas.

La teoría del color en cinco minutos

Hagamos un ejercicio extremo de síntesis. Si quieres profundizar en el estudio del color (lo cual te recomiendo) al final del artículo te dejo algunos links muy interesantes con toneladas de información. Pero, desde el punto de vista de la práctica pictórica, podemos señalar aquí algunos conceptos esenciales:

El color se define por tres características:

• Tono: es la cualidad del color; amarillo claro, rojo medio, negro, etc.
• Saturación o Croma: mide la pureza de un color es decir el grado de intensidad que tiene.
• Valor: mide la oscuridad o claridad del color es decir si tiende hacia blanco o hacia negro.

La mezcla de colores sólidos que es la que usamos los pintores  se llama mezcla substractiva y en ella se definen tres colores primarios que se denominan así porque idealmente no se pueden conseguir por la mezcla de otros dos. En la práctica se ha encontrado que los tres mejores primarios son: amarillo, cyan y magenta. Es el mismo sistema que se usa hoy en día en impresión en color, llamado por sus siglas en inglés CMYK en el que la K corresponde al negro (Black).
Cuando se mezclan los tres primarios producen el negro (en la práctica, grises mas o menos oscuros dependiendo de los primarios elegidos, por eso y otras razones técnicas en el sistema CMYK se agrega el negro.

Según la clásica teoría del color, los otros tonos se va desarrollando mezclando cada primario con su adyacente. Estos nos da otros 3 colores que serían los secundarios. Del mismo modo mezclando cada color obtenido con sus dos adyacentes obtenemos los terciarios, etc.
Aquí es donde se complica un poco la cosa porque existen distintas teorías sobre cómo organizar y representar los colores. Como pintores, no necesitamos la profundidad científica de algunos métodos así que recurriremos a un sistema simplificado de representación consistente en un círculo cromático que en en el centro tendría el negro y en el que los colores mas saturados e intensos se ubican en la parte mas exterior del círculo. Un imaginario eje vertical nos indicaría los cambios del color en luminosidad (figura 1 y 2)

A la hora de mezclar los colores para pintar tenemos que tener en cuenta unos hechos importantes:

• Coste de saturación:
  cada vez que hacemos una mezcla en la que intervienen los tres primarios, en cualquier proporción, estaremos “agrisando» el color, es decir perdiendo saturación  o intensidad. Pero no solo es la mezcla de los tres primarios; el “coste de saturación” predice que cualquier mezcla de dos colores siempre produce una pérdida de saturación en el color resultante. Este efecto es más acusado cuanto mas separados estén en la rueda de color los dos colores de partida.
• Colores complementarios
  Se denominan complementarios a los colores que aparecen opuestos en la rueda de color. La mezcla de dos verdaderos complementarios siempre tiende al neutro (gris) mas o menos oscuro dependiendo de los colores de partida. Esto es muy importante porque se usa constantemente para ajustar la saturación y porque si elegimos bien los colores de partida podremos conseguir oscuros muy intensos.
• Selección de los primarios
  El principal problema práctico para los pintores es que trabajamos con los pigmentos reales disponibles, no los de una rueda de color ideal. De hecho, ha sido con la aparición de los pigmentos sintéticos cuando nos hemos empezado a aproximar a los primarios perfectos (el amarillo, el magenta y el cyán). Desde luego lo que entendemos por el rojo clásico (rojo cadmio medio) o el azul clásico (ultramar, por ejemplo) hacen unos primarios poco adecuados con los que conseguimos unos violetas y unos verdes muy poco saturados y agrisados.
• Colores fríos y calientes
  El concepto de colores calientes o fríos parte de una distinción subjetiva y abstracta ya que no se trata de una cualidad intrínseca del color, pero resulta muy útil en pintura ya que es intuitivamente entendido por todos. Además, manejar bien este concepto (por ejemplo la contraposición natural de cálidos y fríos en luces y sombras como explica Vincent Desiderio) evita errores comunes que se traducen en pinturas de aspecto «tizoso» o «embarrado».
  En este sentido los colores cálidos son los comprendidos entre el segmento del amarillo-rojo y los fríos entre el azul-verde. De esta forma podremos “enfriar o “calentar” un color haciéndolo desplazarse hacia el segmento correspondiente.(Fig. 3)

 

Un rango cromático completo

En este punto hay que hacer una consideración importante: el método que vamos a seguir parte de una premisa; queremos escoger una paleta de color al óleo que permita conseguir una gama cromática lo más amplia y menos limitada posible. Ahora bien, desde el punto de vista artístico esto no es en absoluto necesario. Grandes artistas de todos los tiempos han elegido usar una paleta limitada. Por otro lado, como explica James Gurney o como demuestran en la práctica artistas como Ruprecht Von Kaufmann o Nicolás Uribe, se puede elegir selectivamente paletas zonales (frías o cálidas, oscuras o luminosas) en función del tema a representar. De hecho, el uso de paletas limitadas te fuerza a comprender mejor las relaciones entre colores y las relaciones de valor. 

El proceso de seleccionar tu propia paleta de color al óleo será un proceso continuo de ajuste y tiene mucho de personal. Pero si buscamos una paleta de color de amplio rango tonal y, solo a estos efectos, vamos a dejar aparte la paleta simplificada y basaremos el método en los siguientes objetivos:

• Escoger una paleta de color que permita conseguir una gama cromática lo mas amplia y menos limitada posible.
• Entender las diferencias entre los distintos (miles) de colores que nos ofrece el mercado
• Que sea simple y efectiva para mezclar y obtener el color deseado

Opciones de paleta de color al óleo

Establecidas estas consideraciones previas podemos considerer dos opciones básicas:

• La paleta de primarios dobles es decir: un par de colores por cada primario
• La paleta secundaria (compuesta por 3 primarios y 3 secundarios puros)

La paleta de color al óleo de dobles primarios

Esta es una paleta muy común hoy en día. Para evitar el problema de la baja saturación que se consigue con la mezcla de tan solo tres primarios se recurre a usar un par de colores por cada primario, cada uno de ellos tendiendo a uno u otro lado de la rueda cromática. Por ejemplo; amarillo limón y amarillo medio (uno tiende a verdoso y otro a rojizo) por lo que con el primero conseguiremos verdes más saturados y con el segundo naranjas mas intensos. Del mismo modo se hace con el rojo (rojo medio y rojo azulado) y con el azul (azul verdoso y azul rojizo).
En efecto esta paleta amplía el rango cromático y la saturación de los secundarios pero sigue siendo un poco limitada y, ya que optamos por 6 colores, muchos están de acuerdo en que es mejor opción la que vamos a ver a continuación llamada paleta secundaria

La paleta de color al óleo secundaria

Recordemos que uno de nuestros objetivos es conseguir la mayor gama cromática (ya nos encargaremos de “agrisarlos” si lo necesitamos) con la mayor simplificación posible. Si no queremos perder saturación a lo largo de toda la rueda de color la estrategia de la paleta de color secundaria consistiría en:

• Elegir 3 primarios adecuados que ya hemos visto son el amarillo, magenta y cyan.(o los pigmentos que mas se les acerquen)
• En vez de mezclarlos, elegimos los 3 secundarios de entre los pigmentos puros disponibles en el mercado, de forma que se ubiquen en lugares estratégicos cubriendo así el  mayor recorrido posible de la rueda de color. (un rojo-naranja, un azul-rojizo, un verde-amarillo)
• Por último, vamos a completar nuestra selección de colores en base a dos criterios:
  • Eligiendo algún color que nos cubra áreas en la rueda de color para conseguir un mayor rango cromático de saturación (por ejemplo algún rojo medio, o violeta o verde-azul)
  • Incluyendo algunos tonos que personalmente te gusten o consideres que vas a usar con mas frecuencia. Aunque se puedan conseguir mediante mezclas, nos puede resultar mas conveniente tenerlo listos y a mano desde el principio. (por ejemplo: ocre amarillo, rojo óxido transparente o tierra de siena tostada, grises neutros como el gris de Payne o el sombra natural, etc) 

Con estos criterios podemos construir una paleta de color al óleo con amplias posibilidades cromáticas, flexible y fácil de usar compuesta por unos 12 colores.

 

Ahora que tenemos la estrategia vamos a elegir los colores

Piensa en los pigmentos

Si eres como yo, tendrás perdidos por algún cajón muchos colores inverosímiles que se han ido acumulando en tus cajones y que rara vez utilizas. Sigue leyendo y verás si los dejas condenados o recuperas algunos del limbo de los pigmentos.

Los colores artísticos están formados por dos componentes fundamentales:

• El/los pigmentos; naturales y sintéticos
• El medio aglutinante; que en el caso del óleo es aceite de distintos tipos dependiendo del pigmento y del fabricante aunque el mas común es el aceite de linaza

Quizá te resulte curioso saber que aunque hay cientos de marcas comerciales y nombres de colores al óleo esperando en las estanterías, la mayor parte de ellos se fabrican con tan solo 30 pigmentos! y de estos podremos extraer unos pocos esenciales que nos permitan construir nuestra paleta secundaria (ya hemos dicho que en torno a 12 parece ser el número mágico). El nombre comercial como su propio adjetivo indica, esta pensado para vender con mas facilidad. Pero lo que nos debería importar en realidad es el pigmento que lleva cada color.
En la mayoría de las marcas, si buscas con cuidado, (porque no suele estar muy visible, (Fig 4 y 5) encontraras el/los pigmentos que lleva incorporados cada tubo. La descripción del pigmento se rige por un indice de color bastante sencillo que usan todos los fabricantes. El sistema de codificación consiste en 3 símbolos

• La letra P, abreviatura de pigmento (a veces N para designar un pigmento natural).
• Una letra que corresponde a las 10 básicas categorías de color según sus denominaciones en ingles: R red-rojo, O orange-naranja, Y yellow-amarillo, G green-verde, B blue azul, V violet-violeta, Br for brown-marrón, W white-blanco, Bk black-negro y M metallic-metálico
• Finalmente, un número que para nosotros solo tiene importancia como referencia y que se corresponde con el orden de registro del color en la base de datos del indice de color

Por ejemplo PV19, es un pigmento violeta con el número de registro 19 que químicamente se llama violeta de quinacridona..

Otras características importantes a tener en cuenta a la hora de seleccionar el pigmento son:

• Lightfastness: mide la estabilidad de un pigmento a la luz.Normalmente se expresa según la norma ASTM: I=excelente, II=buena, III=baja
• Opacidad: se suele establecer en tres grados: opaco, semi-transparente y transparente. Normalmente representados por un cuadrado con distintos símbolos: cuadrado blanco=transparente, cuadrado blanco con una diagonal=semitransparente y cuadrado negro=opaco

La regla de oro aquí es que escojas tus colores en base a los pigmentos y a sus propiedades de estabilidad y opacidad y no por las denominaciones comerciales del color. Cada fabricante tiene sus propios criterios que por cierto muchas veces no coinciden entre sí.
De todo esto se tratará con mas detalle en próximas entradas en las que iremos analizando por cada tono cuales son los pigmentos mas adecuados para configurar una paleta de partida que ojalá desemboque en tu personal paleta de color al óleo.

No olvides dejarme tus comentarios y sugerencias que siempre son bienvenidos.

Links y lecturas recomendadas:

Handprint: Aquí puedes encontrar una impresionante y completa fuente de información sobre la teoría del color, los pigmentos y las paletas de color. Está concebido para la acuarela, aunque la mayoría de los conceptos son fácilmente traducibles a la pintura al óleo. Se incluye la inestimable Artist color wheel que puedes descargar en pdf de alta calidad de forma gratuita. Creado por Bruce Mcevoy.

James Gurney Website: Web excelente e inspiradora con toneladas de información útil. El libro «color and light» de James Gurney es un libro de cabecera.

Color of Art Pigment Database: Una web de referencia sobre pintura y pigmentos para artistas con nombres de índice de color, números de índice de color y composición química. 

Josef Albers, «Interaction of color»: Aquí puedes leer los comentarios y acceder a la app y al libro de un sabio del color.

«Color Choices» de Stephen Quiller, Un libro muy bien organizado para desarrollar tu sentido del color y la relación armoniosa del color en la pintura.

The Dimension of color: Este sitio web presenta una descripción de las dimensiones del color y la percepción de la luz, escrita para pintores que utilizan medios tradicionales o digitales.

«El color de la Pintura» de Jose María G. Cuasante, Un estudio sobre el color adaptado a la pintura por uno de los más importante teóricos del color. Gran artista al que he tenido la fortuna de tener como maestro.

«Introducción al color» de Cuasante, Cuevas Riaño y Fernández Quesada. Una amplia aproximación artística y científica sobre el color.